Japón en diciembre: mi itinerario de invierno por Tokio, Hakone y Kioto

Japón en diciembre es pura magia. El aire fresco del invierno, las hermosas iluminaciones de temporada y las multitudes más reducidas que durante la famosa época de los cerezos en flor hicieron que fuera un momento maravilloso para conocer el país.

En nuestro viaje de diciembre, mi esposo, mi hijo y yo exploramos Tokio, Hakone y Kioto, combinando la energía de una ciudad iluminada por neón, el arte inmersivo, los paisajes montañosos, la comida increíble y la tranquilidad de los templos antiguos. También fue un itinerario ambicioso, algo que valoré aún más después de vivirlo en primera persona.

Esto es lo que hicimos, lo que nos encantó y lo que tendría en cuenta si volviera a planificar el viaje.

Dónde nos alojamos en Tokio y por qué la ubicación importa

Durante la primera parte del viaje nos alojamos en Shinjuku, una base práctica para explorar Tokio y un lugar que nos situó en pleno centro de uno de los barrios más animados de la ciudad.

Cuando regresamos a Tokio para nuestra última noche antes de volar a casa, nos alojamos en Ginza. Me encantó conocer dos caras muy diferentes de Tokio: las luces brillantes y la energía constante de Shinjuku al principio del viaje, y luego la Ginza refinada y elegante para nuestra última noche.

Algo que consideraría con cuidado al planificar un viaje a Tokio es el aeropuerto al que se vuela. Tokio tiene dos aeropuertos internacionales principales, Narita y Haneda, y no son igual de convenientes para llegar a la ciudad.

Haneda está considerablemente más cerca del centro de Tokio, así que, cuando los horarios, las tarifas y las conexiones tienen sentido, sería mi aeropuerto preferido. Narita funciona perfectamente bien —nosotros lo usamos—, pero el traslado desde o hacia el centro requiere más tiempo y debe incluirse en el itinerario.

Día 1 en Tokio: Shibuya, Harajuku, Roppongi y Shinjuku

Comenzamos nuestra aventura en Tokio por el oeste de la ciudad, empezando la mañana en el santuario Meiji. Sus tranquilos senderos entre el bosque fueron la introducción perfecta antes de sumergirnos en la energía completamente distinta de la calle Takeshita de Harajuku.

Después de comer crepes, caminamos hasta el cruce de Shibuya, visitamos la icónica estatua de Hachiko y vivimos en persona esa intersección legendaria.

Más tarde nos dirigimos a Roppongi Hills, donde las vistas desde Tokyo City View durante la hora dorada fueron impresionantes. También recorrimos el Museo de Arte Mori antes de cenar y pasar la noche bajo las brillantes iluminaciones de invierno de Keyakizaka Street.

Terminamos nuestro primer día, muy completo, explorando las calles y callejones iluminados de Shinjuku.

Día 2 en Tokio: tradiciones, vistas del horizonte y Ginza

Nuestro segundo día estuvo dedicado al Tokio central más clásico.

Comenzamos alrededor de la estación de Tokio y Marunouchi, admirando la arquitectura histórica de ladrillo rojo de la estación antes de dirigirnos al noreste, hacia Asakusa. Caminar por la calle Nakamise en dirección al templo Senso-ji fue como entrar en otro Tokio. Y comer manju caliente —bollos al vapor— en el aire fresco del invierno fue difícil de superar.

Después llegó Tokyo Skytree y otra perspectiva completamente diferente de la ciudad.

Al principio habíamos considerado caminar por los Jardines Orientales del Palacio Imperial, pero para entonces decidimos reservar nuestras energías. Esa se convirtió en una lección recurrente del viaje: ¡Japón hace que sea muy fácil subestimar cuánto se puede caminar en un solo día!

En su lugar, fuimos a Ginza y Hibiya, recorrimos los hermosos grandes almacenes de varios pisos y terminamos cenando bajo las vías del tren en Yurakucho.

Día 3 en Tokio: teamLab Planets y un almuerzo memorable

Decidimos deliberadamente reservar un día más relajado para nuestra tercera jornada en Tokio.

Comenzamos tarde por la mañana en teamLab Planets, en Toyosu. Caminar descalzos por el agua iluminada mientras peces koi digitales nadaban alrededor de nuestras piernas es algo que nunca olvidaré. Fue inmersivo, divertido y completamente surrealista.

Desde allí nos dirigimos a Roppongi para disfrutar de un maravilloso almuerzo en Ryuzu. La cocina francesa, interpretada con ingredientes y sensibilidad japoneses, hizo que esta fuera una de las comidas memorables del viaje.

Después volvimos a bajar el ritmo, pasando un tiempo por Toyosu y tomando finalmente el Yurikamome hacia la bahía de Odaiba, donde contemplamos el atardecer y las vistas del Rainbow Bridge.

Después de dos días muy intensos en Tokio, fue maravilloso tener espacio en el itinerario simplemente para pasear.

Día 4 en Tokio: nuestros barrios favoritos a nuestro propio ritmo

Para nuestro último día completo en Tokio, mantuvimos los planes flexibles.

En vez de correr para completar otra lista, regresamos a algunas zonas del oeste de Tokio que queríamos disfrutar con más calma: café de especialidad en Shibuya, boutiques independientes alrededor de Cat Street, paseos por el vecindario y vistas panorámicas desde Shibuya Sky.

Resultó ser exactamente lo que necesitábamos.

Una de mis mayores conclusiones de este viaje fue que una tarde libre o un día intencionalmente más ligero no es espacio desperdiciado en el itinerario. En una ciudad tan enorme como Tokio, puede ser lo que te permita disfrutar realmente del lugar donde estás.

Día 5: hacia las montañas de Hakone

Antes de continuar hacia Kioto, nos dirigimos a las montañas de Hakone.

Ver cómo el paisaje urbano y denso de Tokio daba paso gradualmente a laderas boscosas y un nítido paisaje montañoso fue parte de la experiencia.

Y entonces llegó uno de esos momentos de viaje que simplemente no se pueden programar a la perfección: el monte Fuji estaba completamente despejado.

Nos sentamos a almorzar con vistas al lago Ashi y una espectacular panorámica del monte Fuji cubierto de nieve a lo lejos. Fue uno de mis momentos favoritos de todo el viaje.

Pasamos el resto del tiempo disfrutando del paisaje montañoso de Hakone, de algunos vistazos de su paisaje volcánico y del lago en invierno, antes de dirigirnos a la estación de Odawara para tomar el Shinkansen a Kioto.

El trayecto: viajando en el Shinkansen a Kioto

Tomar el Shinkansen fue maravillosamente fácil.

Compramos ekiben —cajas bento de las estaciones de tren japonesas— y té verde caliente, nos acomodamos en nuestros asientos y observamos cómo el campo pasaba frente a nosotros mientras viajábamos hacia el oeste.

Un consejo que repetiría sin dudar: al viajar hacia Kioto, el asiento E del lado derecho del tren puede ofrecer otra oportunidad de ver el monte Fuji si el tiempo acompaña.

Entre el paisaje, la comida y la increíble eficiencia de la experiencia, el trayecto en tren se sintió como parte del viaje y no simplemente como transporte entre destinos.

Día 1 en Kioto: la experiencia de un ryokan

Nuestra estancia en un ryokan tradicional se convirtió en uno de los momentos destacados de todo el viaje, especialmente para mi hijo.

Un ryokan es mucho más que un lugar donde dormir. Alojarse en uno permite conocer una faceta más tradicional de la hospitalidad japonesa y, para nosotros, fue casi como retroceder en el tiempo.

La experiencia tiene su propio ritmo. Bajamos el ritmo, dejamos los zapatos atrás, nos instalamos en el entorno tradicional y disfrutamos de los baños comunitarios. La cena fue una comida tradicional de varios platos, presentada con mucho cuidado, seguida a la mañana siguiente por un desayuno japonés preparado y servido con la misma atención al detalle.

Las comidas no fueron simplemente algo que casualmente comimos en el hotel: fueron parte de la experiencia.

Después del ritmo intenso y la sobrecarga sensorial de Tokio, tener tiempo para bajar el ritmo y disfrutar de este estilo de hospitalidad fue algo especialmente agradable. Si alguien estuviera planeando su primer viaje a Japón, consideraría incluir al menos una estancia en un ryokan, en vez de tratar cada noche simplemente como alojamiento.

También exploramos el Camino del Filósofo, el tranquilo paseo de piedra que discurre junto a un canal cerca de Ginkaku-ji, el Pabellón de Plata, y conocimos los templos y las silenciosas calles residenciales de esta hermosa zona de Kioto.

Visitamos el templo Nanzen-ji y la zona alrededor del santuario Heian antes de regresar al ryokan por la tarde.

Día 2 en Kioto: Fushimi Inari, laderas históricas y Gion

Puse la alarma temprano para llegar a Fushimi Inari Taisha antes de que llegaran las multitudes más numerosas.

Caminar bajo las interminables filas de puertas torii bermellón en la tranquilidad de la primera hora de la mañana fue mágico y valió completamente la pena madrugar.

Más tarde continué hacia Kiyomizu-dera, con su famoso escenario de madera sobre Kioto, y pasé horas recorriendo las calles conservadas y las laderas de Ninenzaka y Sannenzaka, deteniéndome para tomar matcha caliente y visitar las tiendas de artesanía.

Por la noche llegó Gion: calles llenas de ambiente, arquitectura tradicional, faroles encendidos y, finalmente, un muy bienvenido cuenco de ramen caliente.

Día 3 en Kioto: el Pabellón Dorado y templos más tranquilos

Llegué alrededor de la hora de apertura a Kinkaku-ji, el Pabellón Dorado, cuando el templo parecía brillar sobre su estanque reflectante.

Después visité Ryoan-ji y su famoso jardín zen de rocas.

Más tarde me dirigí hacia el noroeste, más allá del centro de Arashiyama, para visitar dos lugares que me encantaron: Adashino Nenbutsuji, con sus miles de figuras de piedra, y Otagi Nenbutsuji, conocido por su colección de simpáticos discípulos de piedra rakán.

Comparados con algunas de las atracciones más famosas de Kioto, estos lugares se sentían maravillosamente tranquilos y llenos de ambiente.

La experiencia de Kioto que no habíamos planeado

Kioto también nos enseñó quizá la lección más importante del viaje.

Este era un itinerario ambicioso.

Japón implica caminar muchísimo, y Kioto puede resultar engañoso en particular. Un día que parece manejable en el mapa puede incluir largos pasillos de estación, colinas, escaleras, recintos de templos, caminos irregulares y distancias considerables entre el transporte y el lugar que realmente has venido a visitar.

Como mi esposo necesitaba un ritmo diferente, hubo lugares de Kioto que decidió no visitar mientras yo continuaba explorando.

Y así fue como una experiencia inesperada se convirtió en parte del viaje: alquiló una bicicleta y recorrió el río Kamo.

Mientras yo exploraba templos, él conocía Kioto desde una perspectiva completamente distinta, pedaleando junto al río y disfrutando de la ciudad a su propio ritmo.

Me recordó que adaptar un itinerario no significa que te hayas perdido el destino. A veces, la alternativa se convierte en una de las experiencias que más recuerdas.

Última noche en Tokio: otra cara de la ciudad

Después de Kioto, tomamos el Shinkansen de regreso a Tokio y pasamos nuestra última noche en Ginza.

Me alegra que lo hiciéramos. En vez de volver simplemente al mismo barrio donde habíamos comenzado, conocimos otra cara de la ciudad antes de dejar Japón.

Ginza se sentía refinada y sofisticada, con hermosas tiendas, restaurantes y la estación de Tokio a poca distancia. Disfrutamos de una última noche en la ciudad antes del viaje de regreso.

Al día siguiente llegaron el inevitable último cuenco de ramen, una reserva de dulces y recuerdos japoneses, y el trayecto al aeropuerto.

Consejos rápidos para viajar en invierno

• Empieza temprano cuando sea importante: Para lugares populares de Kioto, como Fushimi Inari y Kinkaku-ji, comenzar temprano puede marcar una diferencia notable.
• No subestimes las caminatas: Un itinerario eficiente en transporte todavía puede ser físicamente exigente. Incluye descansos y considera tomar taxis cuando hagan el día más agradable.
• Considera Haneda si tienes opción: Está mucho más cerca del centro de Tokio que Narita y puede facilitar considerablemente el día de llegada o salida.
• Deja algo de espacio: Una de nuestras mejores decisiones en Tokio fue tener un día más ligero, sin una lista larga de visitas.
• Usa el envío de equipaje: Los servicios japoneses de envío de equipaje takkyubin pueden hacer que moverse entre ciudades sea mucho más fácil, especialmente si la ruta incluye trenes y una parada como Hakone.
• Incluye un ryokan si encaja con tu estilo de viaje: Para nosotros no fue simplemente alojamiento; se convirtió en una de las experiencias culturales más memorables del viaje.
• Piensa más allá de los trenes en Kioto: Los trenes locales, autobuses, taxis e incluso las bicicletas, para el viajero adecuado, pueden tener un lugar en un itinerario bien equilibrado.
• Permite diferentes estilos de viaje: No todas las personas del mismo grupo tienen que vivir un destino exactamente de la misma manera.

Qué haría de manera diferente

¿Volvería a viajar a Japón en diciembre? Absolutamente.

Me encantaron el clima fresco, las iluminaciones de invierno, el ambiente de temporada y la posibilidad de conocer lugares como Tokio y Kioto fuera de la temporada primaveral más conocida.

Lo que cambiaría es el ritmo.

En Japón es increíblemente tentador incluir un templo más, un barrio más o un mirador más, porque siempre hay algo fascinante cerca. Mirando atrás, dejaría más espacio para respirar, especialmente en Kioto, y prestaría todavía más atención a cuánto hay que caminar realmente cada día.

También es algo que ahora aplico al planificar Japón para otras personas. El mejor itinerario no es necesariamente el que incluye más cosas en la página. Es el que se adapta a las personas que realmente harán el viaje.

Japón nos regaló noches iluminadas por neón, mañanas tranquilas en templos, una vista increíblemente despejada del monte Fuji, comidas maravillosas, una experiencia en un ryokan de la que mi hijo todavía habla, cambios inesperados de planes y muchas razones para regresar.

Y la próxima vez dejaremos un poco más de espacio simplemente para pasear.